Крысиный король

Метрополитен » Крысиное гнездо

- Пятнадцать червей? В этой банке? Кому ты паришь мозг, щегол! - Эрик потряс стеклянной банкой перед носом вихрастого, грязного сатира с мордой ящерицы. - И за такие деньги! Знаешь, что в древности с такими как ты делали?
"Щегол" ощерился и высунул длинный, раздвоенный язык, в воздухе просвистело что-то угрожающее, но Крысиный Король не обратил внимания. С маленькими и беззащитными он всегда вел себя нагло, отлично зная, что сдачи ему не дадут.
Небольшая, захламленная лавка, скверно пахнет, одинокая лампочка под потолком, вся изнутри усеянная мертвыми комарами и мухами. Тряпье валялось прямо на полу, из-под него периодически, блестя коричневыми спинами, пробегали огромные тараканы, копошась и шурша лапками.
Эрик потряс банку - на осклизлых, в потеках, стеклянных стенках ворочались кольчатые черви - лакомство так себе, но крысы любили, а ему как раз и надо было гостинцев вассалам. Эрик предпочитал еду красть, но иногда, из брезгливого нежелания копаться в мусорных кучах, червей все-таки покупал. Дальняя стена, представлявшая из себя драный в нескольких местах ковер, откинулась - в проеме показался пузатый, поперек себя шире, громила с отрезанной губой и лысый, как гладкая коленка. Гранд - владелец лавки, повел тяжелым, не легче его кулака, взглядом и остановился мутными от выпивки глазами на Эрике. Тот моментально растерял все свое присутствие духа и наглость.
- Гра, он... - ящер, присвистывая, кивнул в сторону Крысиного Короля.
Однако Эрик его перебил:
- Гранд! - он растянул губы в улыбке, хотя краешек губы подрагивал от начавшегося тика. - А я тут покупки у тебя..! Вот, червячков! Глянь-ка, жирненькие! Пацан у тебя молоток, уважаю. Не побрезговал в самую гнилую кучу... - он спешно сунул ящеренышу в чешуйчатую лапу несколько монет. - Хороший пацан, далеко пойдет. Ну и я, в общем... - он повернулся уходить.
В спину ему прозвучало: "Заходи еще, Крысиная душа!", но не отреагировал, быстро выскочил на улицу, в полумрак, смог и вонь. На ходу бормоча под нос "Забегу, как же. Грубый скиф, или дикарь, который пожирает свое потомство, будет мне милей, чем ты, былая дочь...Подумать только, четыре червяка недодал... Вот сейчас..."
Он остановился вдруг, достал банку. И вдруг махнул рукой мрачноватого вида мужчине в длинном плаще, который проходил мимо.
- Постойка-ка, приятель! - окликнул он дружелюбно. - Не бойся, денег не буду просить. Видишь вот, банка? Я очки дома забыл. Сколько там червяков не посчитаешь?

Ричард Уоррен

Наездник всё дальше уходил и от дома гадалки и от своего лифта. В конце концов, он забрёл достаточно далеко, чтобы его даже попытались раздеть. Здоровенного наркоманского вида мутанта истинный попросту приложил башкой об осклизлую стену. Башка оказалась крепкая, её владелец понятливым, а Ричарду полегчало.  На возню под окном высунулась бугроватая хозяйка дома и попыталась окатить обоих драчунов помоями. Мужчина увернулся от зловонных брызг, вместо отменной ругани выдал «Простите, мэм» и поспешил убраться. Настроение, вестимо, не улучшилось, но вот кровожадности инцидент поубавил.
В торговый квартальчик истинный входил уже не как ледокол в торосы. Мужчина ловко лавировал между разномастным отродьем и тележками со всякой дрянью. Торговля шла бойко, несмотря на будний день. Несмотря на все старания, одного столкновения избежать не удалось. Старый высушенный китаец неудачно разворачивался со своим лотком, так что Дику пришлось попятиться. Он толкнул какую-то скелетоподобную феечку-стрекозу, а та острым клювом влепилась под рёбра какому-то клыкастому зелёному амбалу. Тот взревел. Началась форменная свалка. В воздух взлетели сальные коробки с дешёвой китайской едой.
Наездник со всей возможной ловкостью выдрался из гомонящей толчеи на боковую улицу. Смена направления его нисколько не занимала. Ричард поправил перевязь с зонтом, глубже сунул руки в карманы и угрюмый зашагал дальше.
Мать твою, вся ночь пегасу под хвост. Было не жалко денег, но возвращаться к Серафа и рассказывать любопытном старьёвщику о том, как его прокатили, очень не хотелось. Можно было не рассказывать, да только старый гриф наверняка спросит, а папаша сызмальства учил Дика, что обманывать старших нехорошо…
Истинный не сразу понял, что всклокоченный белолицый мутант обращается именно к нему. Наездник обернулся.
- Что?
Дик перевёл взгляд с банки на незнакомца и обратно. Откинул с головы капюшон и бегло огляделся, не заботясь о том, что эта подозрительность была не слишком вежливой.
– Ну давай, - он протянул руку и взял у всклокоченного червей. – Чёрт их развебрёт… Навроде с десяток.
Паршивые дождевые жирдяи были свежими и непрестанно копошились, так что понять, сколько там хвостов было очень трудно. Ричард тряханул банку и попытался сосчитать ещё раз. Но тут за его спиной послышался какой-то шум.
- Ууу! Не уйдёшь! – прогудел, как паровоз на разгоне, троллеподобный громила. Кажется, как раз тот, которого клюнула «пикси». – Кротовый сын! Украл у Бади тапу! – мясистый палец угрожающе указал на Ричарада.

Крысиный король

Едва Эрик услышал слово "украл" он моментально попытался выхватить банку из рук незнакомца. Пошел он к черту, а если сопрет червей? Не то чтобы Королю так уж были дороги эти копошливые мерзотные твари, но вороватый и изворотливый, Эрик не любил, когда обворовывали или обманывали его самого. Нормальное крысиное поведение, почерпнутое из той среды, где он последнее время обретался. Однако скользкая и грязная, вся сальная от пальцев змееныша-продавца, банка скользнула из рук и разлетелась на осколки.
Еще не успел звук затихнуть, как Эрик, закусив губу, огляделся - позади громилы, который приближался не стремительно, но упорно и настойчиво, все громче гомонило и вопило злачное сообщество местного клошарья. Потасовка, вопли и мат все громче, кажется, за гигантом следовал кто-то еще. И на подходе, очевидно, новые действующие и воинствующие лица бездарной пьески с предполагаемым трагическим концом. Зловонное амбре неприятностей ударило в нос - хотя скорее всего, рядом просто вылили помои.
Крысиный король действовал всегда по принципу - бесчестно, но безопасно. За пару секунд размышлений он успел придти к нелогичному, но удобному решению и дернул незнакомца за рукав.
- Парень, у тебя красивый плащ. Сопли, которые ты выбьешь из Бади, не отстирываются. Хочешь геройствовать - вперед, а я делаю па в сторону вон того крылечка, - он ткнул пальцем в сторону мутной от темноты подворотни с разводами разлитых помоев и прочей недвусмысленной органики.
И не оставшись ждать, что решит внезапный попаденец, Эрик быстрым шагом двинулся в сторону темноты, откуда любопытно смотрели несколько пар глаз и что-то шевелилось. Достигнув покосившейся рамы двери в подъезд полуразрушенного дома, он расшугал ногами местных безобидных монстров, больше похожих на помесь кролика, крокодила и вывернутой наизнань кошки, и приник к стенке, глазом любопытно кося в сторону узкого темного проулка, откуда только что вывернул. У бившегося отчаянно и трусливо сердца жегся крысиный хвост-Источник, по ощущениям практически прожигая дыру в коже.
Честно говоря, Эрик ждал, что попаденец за ним последует. Ну или он посмотрит на драку. В обоих случаях он в выигрыше.

Ричард Уоррен

О, Мадонна! При виде орущего дурниной «тролля» Ричард растерялся всего на секунду, но этого хватило, чтобы по требованию червевладельца банка неловко выскользнула из руки и треснулась о землю. Дик коротко чертыхнулся с уловимой извиняющейся интонацией. Какая паскуда обокрала Бади и что за хрень эта неведомая «тапа», наездник не знал. Сейчас можно попытаться объяснить это  дружкам потерпевшего. Но что-то подсказывало, что затея эта отдаёт чистейшей детской наивностью. На слово ему никто не поверит, а обыскивать себя посреди монстрятни Уоррен не позволит. Да и дохлый номер – если ребята хотят зрелища, то им по боку любы объяснения и доказательства. Оставалось либо драться, либо бежать. Видимо, к этому же выводу пришёл и дёрганный незнакомец. Ричард даже усмехнулся. Этот парень умел формулировать так, что любо-дорого.
Тем временем шествие народного правосудия застопорилось – Бади, если это был он, не смог с ходу пролезть на особо узком участке улочки. Послышался какой-то писк и невнятная, но отчаянная ругань. Громила взревел. Смрад из его пасти прокатился вдоль покосившихся домов не хуже лавины, так что истинного затошнило. Дик подумал, что про сопли червячник сказал не для красного словца. Решение было принято. Мужчина с ловкостью камышового кота последовал в сторону уютного крылечка. После отрыжки зелёного великана ароматы грязного переулка казались почти что автомобильной хвой отдушкой.
- Ты льстишь моему плащу, приятель, - заметил истинный на ходу. - Но если выберемся, то червяки и выпивка за мой счёт. И никакую «тапу», что бы это ни было, я у этого несчастного имбицила не брал.
В этот момент в проходе появился мутант похожий на паучьего кентавра с головой какой-то уж совсем непотребной насекомой дряни. То ли особо кровожадный экземпляр, то ли и.о. местного шерифа.  Шёл он не по земле, а по стене. Видимо, именно таким образом ему и удалось определить Бади.
Мужчина на всякий случай достал пистолет. Воронёная сталь тускло и ни с чем несравнимо блеснула в руке. Ричард коротко обернулся к «своему» мутанту,
– Я не захватил с собой дихлафоса, так что давай двигать в ритме танца.