Холодный ветер пронизывал насквозь, свободно проникая сквозь тонкую ткань одежды, заставляя неуютно ежиться и ускорять шаги, рискуя столкнуться со случайным прохожим, торопливо идущим навстречу. Около часа Вэнс бесцельно бродил по одной из самых оживленных и многолюдных улиц города, от скуки вглядываясь в проходящих мимо людей, отвечающих мальчику равнодушными, а то и враждебными взглядами. Говорят, пестрая суета центральных городских районов помогает отвлечься от неприятностей, заполняя сознание своим бездумным мельканием. Возможно, это и действительно так, но Вэнсу толпа, многоцветными волнами окружающая его, казалась будто по ту сторону непроницаемой прозрачной стены, сквозь которую и звуки долетали приглушенно, оставляя наедине с собственными, едва ли радужными мыслями. Ссоры с отцом оставляли в душе ощущение гулкой пустоты, вполне подходя к атмосфере, в коей они проходили — почти безмолвной, тяжелой, гнетущей, словно предгрозовое небо, налитое свинцом темных туч. Мальчик бы с трудом мог припомнить причины размолвок, быть может, они и не были явными; как бы там ни было, но чувство вины, собственной неправоты, муки совести, наконец, не улучшали дела, и процесс примирения становился раз от раза лишь болезненнее.
Зарядил дождь, ранее дающий о себе знать лишь время от времени едва заметной пыльцой влаги, теперь же сплошная стена крупных капель в считанные мгновения залила с головы до ног. Тротуар стремительно начал пустеть,толпы спешили укрыться от непогоды, благо всевозможных заведений вокруг было предостаточно. Лишь немногие прохожие распахнули над головами зонты, продолжая свой путь. Вэнс же, как ни прискорбно, не позаботился о такой необходимой в столь скверную погоду вещи, как зонт, оставшись под водяным пологом совершенно беззащитным. Холод сковывал тело, кашель неотвратимо назревал в груди, вот-вот готовый вылиться очередным приступом. Вредно промокать до нитки людям слабого здоровья, не так ли?

Чей-то голос, прозвучавший совсем рядом, мягкий, с легкой хрипотцой, несколько напоминающий пластиковые голоса, делающие объявления в метрополитене - а впрочем, не лишенный приятности, заставил вздрогнуть и резко обернуться, спешно выискивая глазами владельца. И замереть от неожиданности, широко распахнув глаза, казалось, полупрозрачные кристаллизованные капли этого почти тропического по своей силе ливня. Таких незнакомцев мальчику видеть еще не доводилось до сих пор. Едва ли Винот был знаком с тем сортом молодежи, по известному выражению, «прожигающих жизнь», и потому неудивительно, что молодой человек, представший перед Вэнсом, вызвал изумление на грани испуга.
Слова незнакомца приглушал шум дождя, сглаживая произносимые звуки. Что-то он говорил о побеге из дома, прогулах - чего? - не разобрать... Парень изрядно промок, как, впрочем, и сам Вэнс, и выглядел, опять же, вовсе не благонадежно - но желание бежать от него со всех ног прочь исчезло. Вероятно, было в его голосе нечто успокаивающее, а может, просто создавал этот приятный эффект шум дождевых струй, смягчая неровности интонаций. Однако же молчание затянулось, и мальчику следовало бы его нарушить своевременным ответом, того требовала простейшая вежливость.
- Прошу прощения, сэр... Я вовсе не сбежал из дома и не прогуливаю занятия, жаль, что мой вид дает повод к таким подозрениям. - Вэнс произнес эти слова с некоторым даже ребяческим достоинством, совсем, впрочем, не шедшим к его виду. Мокрые рыжие пряди прилипли к бледной коже, равно как и столь же сильно промоченная ливнем легкая, не по погоде выбранная одежда. Да и в целом Вэнс смотрелся потерянно и жалко.
В груди между тем созревал тяжелый плод, разорвавшись наконец под давлением соков изнутри, и приступ кашля сотряс тело мальчика. Выхватить из кармана брюк носовой платок и поднести к губам было делом мнговения... Почти тотчас же отпустило, оставив, однако, алое пятно на белой ткани платка. Вэнс глубоко вздохнул, прикрыв отяжелевшими веками глаза. Усилием воли заставив себя не опуститься тотчас же на тротуар. Шатко шагнув в сторону, он попытался было бессознательно прислониться к одному из припаркованных здесь автомобилей. Надсадно завыла сигнализация, принуждая поспешно отойти. Глаза налились слезами беспомощности и боли, неотличимо сливаясь с дождевыми каплями на щеках. Снова глубокий вдох. Все хорошо же, верно? Все хорошо...

Смутно виделось сквозь пелену, накрывшую глаза наравне с дождевой завесой, испуганное лицо незнакомца с отлаженно звучащим искусственностью пластмассовым голосом, его отрывистые недоуменные реплики. Да, должно быть, не больно-то приятно, между прочим заговорив со скуки с первым попавшимся на пути школьником, нарваться на этакую неприятность. Не то чтобы это сознавалось мальчиком отчетливо, но к лучшему было бы, пожалуй, и вовсе им не встречаться, слишком ярко проступающим было несоответствие между ними, и даже сострадание выглядело вульгарным, грубо размалеванным фоном для случайных реплик, не к месту и не ко времени произнесенных. Однако завертелось уже пестрым хороводом разряженных масок, вознамерившихся исполнить свой унизительный танец.
Чуть ли не на руках отнесенный, мальчишка оказался в чужом автомобиле, на кожаных сиденьях; застоявшийся теплый воздух, в котором витал аромат чего-то душисто-терпкого, был приятен после непогоды проспекта. Тугой ком боли в груди прекратил свою яростную пульсацию и несколько оттаял, смягчив кашель, постепенно сводя на нет. Чахоточно-яркие пятна румянца на щеках пропали, словно и не было их, оставив после себя голубоватого оттенка бледность. Лишь слезы исчезнуть прочь не соизволили, сжимая горло спазмом, искажая черты лица до странного, не приставшего ребенку, почти безумного выражения. Задрожали губы, по телу вновь пробежал озноб, бегло прикасаясь холодными пальцами; наконец недостало сил сдерживать себя, и растерянность, страх, горечь, болезнь и прочие несчастья, скопившиеся в хрупком организме непомерным грузом, дали о себе знать, прорвавшись наружу через ненадежные плотины век рыданиями. Как полагается, с судорожными всхлипываниями, с дрожанием узких плеч.
О парне напротив Вэнс словно и забыл, даром что взгляд неподвижно остановился на его лице, вроде бы смотря и не видя. Мальчик попытался было произнести нечто о том, что не нужно, мол, никакого врача, но не удалось ввиду набежавших с новой силой слез. Сжавшись, нахохлившись, словно больная птичка, он содрогался от рыданий, едва ли в силах произнести нечто осмысленное, превратясь внезапно из взрослеющего человека, вполне способного на самостоятельные решения, в беззащитного звереныша, нуждающегося лишь в каком бы то ни было утешении. Слова чудодейственны, о да... И лицемернейшие из них.

Слезы иссякли на удивление быстро, хотя, казалось бы, были причины литься им гораздо дольше, становясь миниатюрным отражением непогоды за тонкой стеклянной перегородкой. Не то чтобы это внезапное прекращение нервических рыданий было результатом каких бы то ни было усилий воли; даже напротив, Вэнс и вовсе не задумывался, хотя и стоило бы, о впечатлении, оказываемом им на парня, вынужденного наблюдать весь этот концерт.
Как бы там ни было, а слезы высохли, оставив после себя лишь лихорадочное поблескивание в глазах и мокрые дорожки на щеках. Сознание сделалось более-менее ясным, насколько это было возможно после всего произошедшего. Смутно припомнились все подробности недавних событий, и тоска мертвой хваткой вцепилась в горло, повиснув на душе холодным тяжеловесным грузом. Невеселые раздумья начали понемногу завладевать мальчиком, заставляя отвлечься от действительности. Мгновение он сидел сгорбившись, опустив голову, так что лицо закрыли свесившиеся медные пряди. Затем, вздрогнув, внезапно повернулся к владельцу машины, словно лишь только что заметив его присутствие. Наконец хватило соображения понять, что едва ли стоит и дальше злоупотреблять порядочностью человека, она ведь порою иссякает очень быстро, но даже дело и не в этом. Просто... стоит ли?..
Немного собравшись с мыслями, Вэнс заговорил.
- Большое спасибо Вам, мне гораздо лучше, должно быть, это из-за тепла здесь, и я вполне доберусь до дома самостоятельно. Впрочем... мне сейчас туда не нужно, совсем не нужно. Это ничего... Сожалею, что причинил Вам такое беспокойство.
Мальчик принужденно растянул губы в откровенно искуственной улыбке, вряд ли могущей кого-либо обмануть. Признаться, то, как будет оценено его «актерское мастерство» этим странного вида парнем, речь которого звучала совсем не так, как та, что Вэнс привык слышать, последнего совершенно уже не волновало. Как это говорится в умных и не до конца понятных книгах, «мимолетное разочарование»?.. Вэнсу подумалось, что это звучало немного глупо. Он снова улыбнулся, расфокусированно глядя куда-то вбок и вдаль. Следовало бы наконец покинуть автомобиль, по-хорошему раставшись с парнем, чьего имени он даже не знал.
- Сейчас я уйду. Да, сейчас.
Боже, как по-глупому это прозвучало. Забавным, однако, было лишь то, что он совсем и не знал, куда теперь пойдет. Но это было не слишком важно... А может быть, и нет? В любом случае, предаваться столь ерундовым рассуждениям сейчас не было возможности. Вэнс взялся за ручку двери автомобиля.

Однако его, по всей видимости, не спешили выпроваживать вон из машины, под неутихающий дождь. И это, признаться, даже очень радовало — приятно на какое-то время отрешиться от забот, связанных с тем, «куда себя деть» школьнику в такую непогоду на улицах города. Забыть ненадолго обо всех удовольствиях предстоящего объяснения с родителем, которого, разумеется, не миновать. Представить себя вполне оторванным от обыденного своего существования, оказавшись в маленьком фрагментарном мирке, где мгновения тянутся с нарочитой медлительностью, и привычное притворство доходит до неоправданного лицемерия друг перед другом, вполне того и не сознавая.
Вэнс серьезно выслушал реплики парня, чуть склонив голову набок и пристально глядя на него. Не улыбнулся даже в ответ на предложение мятных леденцов. В лице парня, представившегося как Алан Торн, было, однако, несмотря на выделанную беззаботность, нечто нервное, некое умело замаскированное беспокойство. И не в том было дело, может быть, что он боялся заразиться, хотя, разумеется, увидев зрелище, недавно произошедшее, предостеречься вовсе не грех... Мальчика не то чтобы задевало подобное отношение — сказывалась привычка к нему, да и в пресловутом инстинкте самосохранения окружающих винить было бы по меньшей мере глупо, но все же сделалось на миг как бы до тошного отвращения стыдно. Но и здесь, опять же, винил он только себя, вызывающего чувства брезгливой опасливой жалости.
- Но я совсем не знаю, куда мне теперь направиться. Дома мне сейчас было бы появиться вовсе не к месту. Небольшая ссора, так, ничего серьезного, но... Вы понимаете... - он виновато улыбнулся. - И да, мое имя Вэнс Винот. Рад знакомству... - мальчик улыбнулся с должной приятностью. А впрочем, почти искренне.

На смену холоду наконец пришла духота, дождливо-влажная, насыщенная мельчайшей водяной пылью, успевшей пробраться в салон автомобиля. Однако дискомфорта Вэнс не ощущал, даже напротив, в отличие от нахождения на холоде — немного нарушенная тепловая циркуляция в ослабленном болезнью организме решала дело, заставляя как можно чаще одевать теплые вещи не по погоде, пусть и окружающие в футболках и рубашках смотрели с некоторым удивлением на существо в толстом свитере с воротом. Сегодня же, чуть ли не убегая из дому, второпях Вэнс забыл закутаться теплее, да и вовсе не до того было, чтобы всерьез задумываться о погодных неудобствах. Так что для него чем теплее было в машине — тем лучше. Но Алан, видимо, не разделял его мнения, немного отодвинув стекло на водительском месте. Вэнс, конечно, нерешился перечить, лишь чуть поежившись от тонкой струйки холодного воздуха, повеявшей на него.
Забавным, однако, был внезапный переход парня со слога, именуемого слэнгом, на вполне культурную речь. Притом это мгновенное видоизменение собственной речи явно далось последнему без труда, предоставляя ломать себе голову над тем, к какому же слою общества принадлежал Алан.
- Да, Вы, конечно же, правы. К тому же... В целом, виноват только лишь я. До сих пор не могу понять, что заставило меня говорить такие вещи, эти ужасные, озлобленные слова. - проговорил Вэнс с искренним раскаянием. Подобные угрызения совести были обычным делом для него, мучая даже по совсем пустячным предлогам, возводя их порой в невообразимую степеень, причину чего трудно понять постороннему наблюдателю. Да и вряд ли существовала она, эта причина.
- Но сейчас, вероятно, уже поздно сожалеть о своих поступках. Их можно загладить впоследствии, но сейчас не лучшее время. - в тихом, высоком, еще не начавшем ломаться голосе прозвучали вполне оправданные печальные интонации. Столь внезапная искренность перед полузнакомым человеком была внезапной прихотью, и только. В Вэнсе немало присутствовало детской доверчивости, постепенно искореняемой неблагоприятными обстоятельствами, но все же еще остающейся даже в необычайном количестве. К тому же что-то чувствовалось в этом парне, кажущемся таким самоуверенным, — какая-то обреченность, что ли? Глубоко спрятанная, едва чувствуемая. Так что, быть может, Винот и ошибался в своих смутных ощущениях.
- Я не знаю города, так как редко выхожу из дома. И мне, признаться, все равно. Только... я бы не хотел сейчас оставаться один. - и, испугавшись собственной дерзости, он умолк, нервно взглядывая на Алана.

Между тем что-то было... не так. Не так, как приходилось чувствовать окружающий мир ранее. Это ощущение прослеживалось чуть ли не с первой минуты знакомства с Аланом, в каждом, казалось бы, привычном жесте, слове, взгляде. Виделось словно сквозь своеобразный рентген, окрашивающий происходящее в тревожную в своей пестроте расцветку, раздражающую и вместе с тем как будто притягивающую взгляд. Задвинутое с тихим шорохом стекло. Герметизация восприятия сгущенных, насыщенных тяжестью красок.
Казалось, то же чувствовал и Алан. Он выглядел так, будто его, словно безвольную куклу, неотвратимо волокло в некий водоворот, и даже в глазах его мелькнуло скользкое месиво неизвестно (а впрочем, быть может, и слишком понятно) откуда взявшейся пустоты. Нахлынула жуть, сдавив горло цепкими пальцами, сковав тело, не давая пошевелиться.
К счастью, мгновение спустя мерзостное чувство исчезло, и мир снова обрел привычные глазу цвета, оставив после себя лишь едва заметное вкрапление непонятной гадливости. Снова все приходило в обыденное движение, милостиво даруя минуту успокоения, подобную краткой передышке перед волной, обретшей новую силу.
- Вы понимаете, не все так уж и... просто. Своими словами я коснулся недозволительного, и должен понести наказание, но чуть позже. А покамест, если Вы не возражаете, оставим этот разговор.
Слова эти звучали бы почти дрзостью, не будь они произнесены самым почтительным и идеально вежливым тоном, не допускающим и мысли о том, что мальчик имел в виду какую бы то ни было грубость по отношению к собеседнику.
А улыбки парня тем временем становились слишком очевидно наигранными, так что того уж и сложно было бы не заметить. Трудно было понять, в тягость ему Вэнс или же напротив — поведение Алана было как-то до нелепости, болезненно противоречиво. Так что становилось даже... жаль его? Как бы там ни было, а Вэнс улыбнулся тому как можно более ободряюще, поспешив ответить согласием и благодарностью на приглашение.

>> квартира Алана Торна

Отредактировано Вэнс Винот (28.11.2010 21:00)