Шагов, среди довольно многолюдного изгиба Сторожевой улицы, не слышно, в это время здесь вовсю идёт ненавязчивая торговля джанком и стимуляторами, в которую периодически вносит оживление задорная поножовщина. И сегодня ничего не изменилось. С закоулков как прежде доносился дым, смрад перегара и матерные возгласы, выражающие многое - от угроз до бурной радости. Щеголеватый мужчина в мышино-сером плаще об руку с завидной дамочкой в багровом комбинезоне, уверенно, но без лишней спешки миновали точку и спустились по впадине до тесно сжатых стенок проёма рядом с бурыми останками кого-то неясного - то ли крысы, то ли хомяка-переростка. Они остановились у двери, там, где рядом с кошмарного вида бритоголовыми холуями диковато трепещала алым вывеска "Седьмая Печать", под которой грелся и пыхтел выкидыш фантазии механика - пятиколёсный байк с претензией на лимузин. Косая надпись краской "не верьте шприцам!" уткнулась в затылок одного из громил, смачно плюнувшего на асфальт, перед тем как заметить появление прохожих и с достоинством кивнуть. Служебный вход для обслуги, через который Ранго решил зайти явно не располагал к тесному знакомству с заведением, а уж братья Моберг и Хел Косматосы - так тем более, антиреклама в традициях садо-мазо интермедий - в тяжёлых масках и сбруях, увешанные полосками кожи, сталью, с вырезами и цепочками в нужных местах. Фелис как кретиническая нашлёпка на холодильник прилипла к локтю и с соблазном оглядывала эту видимую охрану. Логично предположить, что такое поведение было продолжением после невинного, по-дружески утончённого утреннего совокупления, эдакого точечного удара с разведкой боем в тривиальном исполнении секретарши и босса. Очередная роль пришлась по вкусу миз Зингаро, и ещё, пришла в голову Гамлета неприятная мысль, - нужно было дать ей пару дней на Карибах... а теперь маленькая женская месть неизбежна.   
Вандрервуд с досадой вздохнул и отцепил затянутую в замшу демазель от себя любоваться пирамидами из кубиков пресса и, поцокав языком, изучил террористические физиономии братцев; буркнул Мобергу:
-На месте?
Гигант мрачно впырился на вытяжку, из которой тянуло как из адовой печи, и отёр пот прежде, чем ощерить мелкие, неровные, но целёхонькие зубы:
-Ну так. Полчаса назад прибыл, в ложу... а чёрт поймёт, в какую. Тебя-то проведут куда надо, ща наберу - встретят. Ошивался где-то неподалеку Шантеклер, отошёл - уже разогрев-то начался...
Взгляд охранника поплыл вбок, к молнии на удачном, но не слишком скромном костюме Фелис, облизал металлический язычок и, обливаясь тестостероном, вернулся к Хамелеону. Детине было явно неудобно продолжать разглядывать выпуклости секретарши, но вряд ли  это смущение вызвало присутствие Вандервуда, скорее уж, собственный вид. 
-Маааа-дам, а уж Вам мы рады всегда, - не без фамильярности склонился в поклоне второй братец Косматос, поскрипывая сбруей, и открыл двери Ранго и Фелис. -Проходите, сегодня у нас по высшему разряду, - в ужимке мелькнул серебристый зуб.
Поскучав в длинном коридоре, где кто-то носился в обнимку с перьями какаду, а то и вовсе неглиже, встреченные подмигиванием одноглазого мутанта с котлетой долларов в шестипалой лапе, Вандервуд и его спутница очутились сбоку от потирающего ладони в белых перчатках и перстнях импозантного мужичка при классическом фраке, который, впрочем, с лихвой компенсировало полное непотребство выражения лица. Губы его, навроде скорпионьих хвостов, то раздвигались в пренеприятнейшем, но чем-то забавном оскале, то причмокивали огрызок сигары. Глаза отпетого сутенера влажно поблескивали, оглядывая официанток в тоненьких ниточках жемчуга.
-...Прелесть, ну, каков же жук Сандерс! Ай-да молодец, эти карамельки кульком разойдутся... - от удовольствие плутоватый  прихлопнул в ладоши. - Деточки мои сахарные, шахеризады мои, фен-шуй не портим, спиртное гостям приносим, оттопырив всё филе, которым матушка, замечу, - палец с перстнем многозначительно проткнул клуб дыма, - не обделила!
Тактичное покашливание отвлекло того самого Шантеклера от пронзительных, театральных нотаций для обслуги и привлекло всю амуницию из подвижных черт лица к парочке.
-Батюшки, раздери меня саблезубый хвостокрыл! Это ж мосье Хамелеон, да с  мисс Зингаро! - чёрно-белый вихрь сделал пару оборотов на скорости новёхонького "Порше" вокруг едва заметно улыбающегося Вандервуда. В уйме движений угадывалось легчайшее рукопожатие, поцелуй снежно-белой ручки и пара реверансов со снятием цилиндра. -Такая радость, такая честь, - запальчивый тенор опереточно шептал ещё какие-то слова из плохо выученных пьес, пока Хамелеон не стал, задумчиво теребя лацкан плаща, посматривать на пару дверей, ведущих в ложи для вип-гостей. Догадавшись, что произвёл фурор и публика, почти что не фигурально выражаясь, сражена, Шантеклер извлёк из кармана монокль с треснутым стёклышком и водрузил на сломанный, горбатый нос.
-Ну, будет, будет... Барон изволили выбрать вон ту, - трагическая пауза постигла фразу, однако, мужичок понял, что вот-вот перегнёт и фарс обернётся недовольством гостей, и тут же поправился, переходя на нормальный (далеко не для всякого) тон. - А мисс я приглашаю в наш уголок для райских птичек. Пройдёмте, дорогая, я Вам местечко такое подобрал - смак!
Буквально умыкнув низко смеющуюся барышню, оставившую Гамлета со следом помады на щеке, за плечико в сторону остальных лож, мужчина вполоборота серьёзно кивнул Хамелеону и указал уже совершенно на иное помещение, которое вряд ли тот нашёл бы взглядом самостоятельно. Больно непримечательной и скромной была её обшивка.
Ранго, увернувшись от гуттаперчевого юноши с подносами в обеих руках, поросших золотистым мехом, и даже с графином на златокудрой голове, несколько раз постучал и дождался, пока замок не повернулся изнутри. Неловко стёр помаду, ухмыльнувшись. Судя по звуку, скромной дверочка только казалась. Он вошёл в помещение с видом на залитую светом, чуть приглушённым тёмным матовым стеклом, арену и с негромким лязгом запер хитроумное изобретение.
-Здравствуй, я сильно опоздал к началу... Тон помады может иногда спутать планы, - небрежная усмешка в тоне адресовалась непременно той, которая сейчас должна была приправлять капризное настроение свежими кусками впечатлений "Седьмой Печати". Гамлет снял плащ и повесил его на один из клыков, торчавших для одежды, после чего подошёл к тяжёлому креслу с позолоченными ручками и сел, изучая и так неплохо знакомые черты соседа по кабинету.

Отредактировано Ранго (26.12.2010 13:55)

Быстрый взгляд в сторону арены, чтобы прикинуть, была ли уже пальба, джигитовка на чёрных карликовых верблюдах и первый фейерверк из развороченных животов... Видимо, да - потешные на вид зверушки алчно подъедали лакомые куски вместе с песком под аккомпанемент из разноголосого гула. Представления, организованные под дудку вычурной фантазии Птира, могли бы развлечь, но сегодня был просто не тот случай, когда есть желание отсидеть все три акта и уйти через парадную. Слова Барона переключили внимание на экран, где полоскало неприглядного мужика с внешностью клерка, освоившего под сенью банды свой колченогий маленький бизнес. Ерунда, в подсознании автоматически проплыл послужной список шавки. Ранго привык держать удар, да и не удар это... но острый коготок маленького койота внутри царапнул всё-таки по насту гордости. Ерунда, плёвое дело, посудить - так никого бы не сдал славный малыш Джорди, дальше юбки бы дело не поскакало. Но всё же... всё же. Интересно, рога у него от жены или в душе ушлого крысёныша сидит цельный племенной бычок? Жертве по большому счёту всё равно, кто полоснёт ножом ей по горлу.
Дым щекотнул ноздри. Хамелеон выпростал портсигар из кармана брюк и покрутил в пальцах папиросу, задумчиво поглядывая туда, где мучимый изменением истинный превращался в свою нелицеприятную ипостась... Порадовать?
-С чего бы? - почти праздный вопрос, если бы тону соответствовал прищуренный взгляд, который на пару секунд задержался на переносице Барона, и вновь стал прежним. Улыбка легла в угол губ. Иногда хотелось оторвать тому голову и выгрести из лохани статуйного черепа то, что там происходит. Ранго со вкусом закурил, прополоскав рот аперитивом из бренди в низком, толстобоком бокале. -Белые крылья наносят урон моему имиджу? -он приподнял брови, покачивая кубики льда в янтарной жидкости напитка. По части искушений хозяин Мондевиля толк знал, как и полагалось - точечно и вовремя подгадывая моменты - весёлая мысль щекотнула и разлила по телу легчайшую расслабленность с привкусом ягод. Где бы Хамелеона не караулила мамалыга из внутренностей и пьяные от глянцевой самоуверенности рэкетиры, совершившие свой первый намаз для смерти, - чрезвычайная осторожность всегда и во всём, а вовсе не высокие моральные качества или какая-нибудь пресловутая тошнота. Работали аккуратность и здравый смысл. Не был пойман в силки объектива, не привлекался, репутация чище, чем бархатный "снежок", почти свят, разве что несколько интимных сплетен могли оправдать такую дерзость. А кипящее напряжение, которое требует, чтобы его отпустили подышать, всё реже, даже в отражении, исподволь насыщало лёгкие раскалённой пудрой. Менялось тягучим, бесстыжим желанием, разливающим по телу странную истому, поджидающим любого намёка на слабину. И такой случайный подарок, хоть и тревожит собственная очевидность, если дело не в обычном предположении, как уже случалось. Что, Барон? Остаётся сказать: "Ты хорошо поработал" и мягко пожурить за недоверие? Горчинка едкой пенкой легла на язык. Может, дым, может, кто-то стал излишне подозрителен.
Хамелеон знал, что ничего не стоит проглотить апельсиновую косточку предложения и развести кровь порцией адреналина, или выплюнуть её парой ироничных фраз.

Отредактировано Ранго (29.12.2010 07:08)

-Чернилами для перьевых ручек, гелем для волос - это сейчас в моде, как я понял, дальше уже приватные ароматы визитёров с их личным дерьмом,- глаза покалывает от яркого света, но от беглого осмотра себя уже давным-давно нет противных мурашек, наоборот, привычно, несмотря на то, что въедается как ржавчина в железо или скользит точилом по старому лезвию.
Интересно, на кого пойдут в гору ставки? На пьяное в жертвенном экстазе животное или на плохие манеры твоего зарвавшегося магрибского колдуна? Будет ужасное несчастье для яппи с тяжестью не потраченных денег, если приключиться умереть здесь с распоротой брюшиной, несомненно - malheur, mierda**. Тот ещё некролог. Матадора должна оплакивать Женщина, Зрители или Друг. С последним дела обстоят ни к чёрту, а пафосная вальяжность повисла в воздухе... Остаётся лишь презентовать Фелис флажок, шарфик и вувузеллу. Слова с насмешливой торжественностью выплывают изо рта в призрачных змейках табачного дыма:
-Et songe bien, oui, songe en combattant
qu'un oeil noir te regarde...*
-Ну, раз моя Кармен уже на трибуне...  Или ей пойдёт бубен и коза? Не помню, что там за атрибутика у роковых женщин, в классическом варианте,- пробормотал, поглядывая направо, в ложу, где дамочки не признают нижнего белья, если одеты, но в их клатчах всегда найдётся место для любого количества визиток с личными номерами.
Густая волна пряного дыма, неуловимые движения Барона от "порадовать"; краткое путешествие по мысу раздражения - даёт свои плоды. Здесь причастны, и это известно обоим,- тон, от которого избавиться сегодня предельно сложно, взгляд, который не стоит обнажать. Уж лучше было сразу погладить висок дулом, чем позволять себе прицеливаться в лоб подземного идола, рискуя получить холодный душ с привкусом йода, витаминных добавок и лимона... Перье? Комментарии излишни, оставим их галдящей публике. Губы непроизвольно выгибаются подковой. Недокуренная папироса, чадя, угождает на край пепельницы, а бокал небрежно звякает о стеклянную сердцевину столика. Было ли так жарко?.. Хамелеон инстинктивно прикрыл глаза, вытер воду с ресниц и век. Ребром ладони стряхнул холодные капли с волос, взъерошив пряди. Это не злость, скорее, ноющая железа сарказма выступила желваками на лице.
Хочешь посмотреть или поучаствовать, не травит ли тебя самого подобная потребность - рисковать, ходить по раскалённым иглам, танцуя? Приглашение застревает в гортани неприятным осадком, бессонница или паранойя, что лучше как образ жизни... Горечь. Если зарываешься с тем, кто уже умеет тебя чувствовать - на ощупь, иногда попадая в живое краем когтя. Арена зыбко подрагивает впереди, будто вторя словам, годным для манящего греха. Тринадцатый аркан таро в цветастом костюме подмигивает и приплясывает на песке как шаман, шаря косой по ложам - зовёт желающих сделать выбор. Убивать или умирать. Душное марево жатвы, пена, дрожащая на звериной пасти, тиканье в висках навязчивым предвкушением... Всему своё время, песчинки взлетают и падают в зыбучую воронку. Десять с лишним лет... Слишком трудный день, охлаждённый свинец дурной, застоявшейся крови, и тут не сложно определить, чей сын рождается от королевы, а чей - от редкой суки. Но дела - последнее, что Вандервуд готов сейчас обсуждать. Они сделаны, и место им в слепящих видах городских джунглей, в которые он не верит, находясь здесь, не верит, как и в собственное отражение, когда бреется.
За минуты в стеклянной колбе молчания, застрявшей между куполом и золотистым платком в канте амфитеатра, можно сделаться самим собой, выбросив другие цвета, здесь их два: жёлтый - песок, алый - кровь, а уж стряхнуть верхний слой кожи с миллиардным счётом в банке "Гордыня, инкорпорейтед" проще некуда.
Внимательный взгляд немного печальных глаз плывёт по пышущей жаром туше, по нетерпеливым, сильным мышцам, по шкуре, вылизанной языками факелов, коронующих ограду, трогает, изучает... на дне всегда была пища для огня. Остаётся пара ударов камня о камень.
-Он красив.
Едва заметная, естественная улыбка оживляет плотно сжатые губы. Совершенство... Хамелеон коротко хмыкнул, поднимаясь, и подошёл ближе к стеклу. Подушечки пальцев, скользя, бродят, оставляют влажные от воды следы на поверхности, как будто лаская отражение. Гул нарастает где-то далеко, вне слуха, обращённого к ударам сердца, частотам пульса, сходными с теми, что кипятят кровь загнанного на арену быка с остатками человеческого разума. Доверие...
-Да, всё. -Нехотя обернулся, сделав пару шагов навстречу, чтобы пройти мимо, мазнув виском о висок, ненадолго задевая непроглядную черноту с оттиском искушения на сетчатке. -Будет... весело.
Целомудренно прикрытый щитком замок клацнул, дверь за спиной Хамелеона приглушённо лязгнула, захлопываясь.
________
*Знай, что испанок жгучие глаза
На тебя смотрят страстно (фр.) - строки из оперы "Кармен",  Бизе.
**malheur - несчастье, mierda - дерьмо.

Отредактировано Ранго (08.01.2011 06:32)