На широкой, сплошь заросшей сорняком поляне в гуще буковой рощи, окружённой бутафорическими пластиковыми леденцами размером с доберманов, шоколадными пирожными и многоярусными тортами из гипса с облупившейся многослойной краской, между жестяными пузатыми и колченогими клоунами, скрипучими каруселями и качелями высится неотёсанный, заброшенного вида особняк, над парадной дверью которого приколочена аляповатая сверкающая неоном вывеска, слегка покосившаяся на правую сторону. «Кукольный дом». Одна из первых построек Дворца Развлечений, открывшаяся в качестве аттракциона для посетителей более полувека назад.
Говорят, что сам дом построили на острове ещё задолго до того, как власти превратили его в гигантский благоустроенный парк. Будто бы его хозяин был сумасшедшим. Кукольником по профессии и учёным-инженером по призванию, у которого никогда не было детей, несмотря на его неистовую любовь к ним. Будто бы игрушки на поляне вокруг особняка, в буковой роще поблизости и внутри здания – всё это его рук дело. Может, оно и так, кто же теперь разберёт, но среди рассыпающейся от времени рухляди нередко можно увидеть блестящих свеженьким лаковым покрытием микки-маусов, дональдов даков и белоснежек, а у дверей гостей встречает механический Джек Воробей, приветливо помахивающий выцветшей треуголкой.
Года два назад «Кукольный дом» хотели закрыть на ремонт по причине аварийного состояния, но намерение так и не воплотилось в жизнь. Вместо этого у медной позеленевшей входной арки вколотили шест с табличкой, надпись на которой призывает отказаться от экскурсии по царству кукол в виду запущенности объекта.
Внутри особняка страшно пыльно и сумеречно даже в ясные солнечные дни, несмотря на широкие окна. Толстый слой грязи на стёклах и плотные занавеси мешают свету проникать в захламлённые комнаты и пустые коридоры с высоким кессонным потолком. Большие залы чередуются с затхлыми комнатушками, всюду нагромождение мебели, преимущественно старой, смахивающей своей неуклюжестью и расцветкой на игрушечную, загораживающей то лестницы, то переходы. Пахнет слежавшимися тряпками, нафталином и летучими мышами, устроившими себе жилище на чердаке. Последние расплодились в округе в великом множестве и отпугивают своим численным превосходством случайно залетающие на их территорию крысиные стаи.
Но обитателям дома они не помеха. Ростовые пандоры с тонкими восковыми пальцами, с которых кисеёй свисают ажурные нити паутины, и заводные манекены в париках, в расшитых камзолах хранят на своих карамельных губах хитрые нежные полуулыбки. Фарфоровые кентавры и плюшевые пантеры. Деревянные арлекины и ватные клоунессы. Гипсовые пушки и лошади-качалки. Куклы всех сортов и размеров. Нарядные и раздетые. Ходящие, поющие и немые. Сломанные и целёхонькие. Удивительные говорящие картины и самые обычные, но на которых непременно изображены куклы в разнообразнейших антуражах. Всем нашлось место в гостеприимном кукольном доме.
Охраняет особняк сторож, который часто пропадает где-то круглыми сутками. Двухметровый детина, похожий на раскормленного борова, неприветливый, раздражительный и вечно пьяный.