Ливень хлынул так неожиданно, что шагнувший на тротуар из припаркованного автомобиля мужчина успел получить свою порцию холодной воды. Метнувшегося в его сторону шофёра с явно отразившимся на физиономии желанием раскрыть над хозяином зонт, Кайл Прэстон красноречивым взглядом вернул на место.  Неспешно поднялся по ступенькам уютно пристроившегося в этом районе туристического бурлеска ресторанчика, на ходу вынимая одну руку из кармана, чтобы стереть с лица капли от дождя. Дурная привычка ходить руки в карманы сохранилась с самой мятежной молодости, когда узкие брюки – дудочкой, да залитый лаком для волос чуб, плюс небрежная манера ходить руки в карманы казались шикарным протестом против условностей. Теперь мистер Прэстон носил костюмы, чуб давным – давно состриг, а вот от дурной привычки так и не избавился. Опомнился лишь тогда, когда ему заулыбался сеньор Джузеппе, протягивая сухую, стариковскую ладонь,  чтобы поздороваться. Поздоровались. Усадили за лучший столик, предложили вина. Кайл не пил вино, но дипломатично согласился только, чтобы оставили в покое. И хотя внимание не стесняло его, не мешало сосредоточиться, не сбивало с толку, но именно сейчас хотелось просто перевести дух. Последние пару дней вымотали до предела душевных и физических сил, а побыть в одиночестве не удавалось ни секунды, оставалось едва ли не с ванной укрываться от любознательных соглядатаев. В туалет вообще ходил столько раз, что с мрачной веселостью думал, что ведь напишут, что у него аденома. Но зато там не было журналистов и можно было сделать несколько звонков. Конечно, не стоило так волноваться, но смерть лучшего наездника, который должен был принять участие в едва и не «платиновых» гонках (настолько вокруг них фигурировали семизначные суммы) нарушала все планы, кроме того телефоны обрывали букмекеры, тренеры, доброжелатели и недоброжелатели, вкладчики, а главное несметное число родственников парня. В другой раз буду приглашать из сирот, - мелькнула мысль, заставившая губы плотнее сжаться, но на бесстрастном лице сохранилось прежнее выражение безмятежного удовольствия человека, который из-под проливного дождя попал в тепло, и где ему предложили горячее вино и сытный ужин.
Согреваясь, мышцы тела расслаблялись, а  бледное лицо приобретало естественный цвет. В густо-карих от мягкого полумрака глазах отражалось пульсирующее пламя маленькой свечи, что заботливый хозяин собственноручно поставил на стол. Кайл цедил маленькими глотками напиток и ждал. Не глядя на часы он знал, что времени чтобы отдохнуть осталось не более пяти минут, а вот, что будет дальше…

Отредактировано Гэндзи (18.11.2010 17:08)

Он не сомневался, что его визави придёт. И то, что одним из организаторов привилегированного мероприятия была представительница слабого пола, дьявола явно не смущало, повидавшего на своём веку и умных женщин и совершенно отсталых в развитии мужчин. Эстер Линч доверяли партнёры, и значит, в ней удачно сочетались и предприимчивость и способность принимать решения, а главное - умение считать деньги. Кайл рассеянно рассматривал редких гостей ресторанчика, вспоминая о том, что ему известно о женщине, с которой ему предстояло встретиться. Но кроме сухих фактов, что собрал для него его помощник, ничего скандального или знаменательного в отчёт не вошло. Финансовое состояние, родственные связи, друзья, и другие малоинтересные сведения, не относящиеся к предстоящей беседе.  Мужчина вздохнул и перевёл взгляд на лежащую на столе пачку сигарет, побарабанил пальцами по столу и поставил пачку стоймя, любуясь  рядом белых, как алебастр цилиндриков внутри неё. Симметрия иногда радовала глаз, не меньше, чем ухоженная женщина, необъезженный пегас или неутомимый любовник.
А вот и она. Действительно, чертовски ухоженная. Стремительная, как гоночный автомобиль, умеренно сдержанная, пожалуй, что сексапильная, но это уже лирика, подумал Кайл, поднимаясь из-за стола и учтиво приветствуя Эстер.
Сели. Рассматривал её без стеснения, прямо, спокойно и лишь покачал головой на извинение:
-Это я пришёл слишком рано, - на этот раз губы чуть дрогнули в улыбке, тон же мягко подчеркнул, что извинение принято, - приятное место, из Ваших любимых? Заметил, что хозяин здоровался с Вами очень тепло, словно знает очень давно.
Действительно, можно было подумать, что это семейный клуб, ведь пары, сидящие за столиками, уплетающие ароматную и горячую пиццу напоминали дружную общину, для которой нет места недоброжелательности и агрессии, а смерть обходит их стороной. Вряд ли им было дело до гонок, чёрно-белых бешеных пегасов, гибнущих наездников. Они улыбались друг-другу, тихонько переговаривались, курили, пили вино и снова погружали белые зубы в сочный и густой, тягучий, как патока сыр.
Прэстону расхотелось есть совершенно, но он исправно читал меню, изредка поднимая взгляд на сидящую напротив него молодую женщину. Пытался по одному только выражению её лица понять, согласятся ли организаторы перенести гонки, и не вмешиваться в раздуваемый вокруг смерти мальчишки скандал, а главное, сколько это будет стоить.

Эстер ела с аппетитом, делающем честь даже голодному мужчине, но это не вызывало неприязни или неловкости, что порой сковывало желудок Кайлу при виде жующих. Наверное, поэтому Прэстон предпочитал проводить деловые встречи в кабинете, где предлагали только кофе, в редких случаях алкоголь. Впрочем, порция алкоголя значительно увеличивалась, если требовалось развязать собеседнику язык, и тогда в ход шли простейшие ухищрения, вроде модных ресторанов и клубов, и заветная фраза купца: «за мой счёт», которая действовала безотказна на всех. Платить за всё и вся Кайл привык ещё со школы, не очень переживая о том, что деньги принадлежали его родителям. Хотя сам он довольно скоро раскрутился, научился зарабатывать, а доходы от наследства, ну, доходы, не отказываться же от куска пирога, в самом деле, думал  наследник и с удовольствием вступил в свои права.
Но на этот раз выбирала Эстер и Прэстон готов был биться о заклад, что местечко будет вроде этого, где следует расслабиться, обляпаться жареными помидорами, поговорить по душам, и в итоге получить от ворот поворот. «Железные леди» тяготеют в уюту и воспоминаниями, это помогает мобилизовать энергию, чтобы твёрдо ответить «нет». В чёрных глазах демона неуловимо мелькнуло удовольствие – ему начинало нравиться это глупое место с предсказуемым меню, смешными картинками на стенках, упитанным персоналом. Настроенный на лирический лад всеми этими бутербродами и,  в итоге вымученным куском пиццы с теми самыми помидорами, сладковатым ароматом паприки и каких-то изысканных духов мисс Линч, Прэстон понимал, что теряет от её: «мне жаль» миллионы, но желания отделаться схоластическим: «а мне-то как жаль», встать, уйти, а потом просто воспользоваться связями с Мондевилем не возникло. Пока не возникло, бескомпромиссно поправил он себя.
-Я понимаю, мисс Линч, - сдержанно улыбнулся, жестом подзывая официанта и, вопросительно взглянув на спутницу, - немного сангрии?
Хвалёное вино следовало попробовать обязательно, видимо. Дождался, когда молодая женщина сделает заказ, попросил себе чёрный кофе и задумчиво, почти машинально провёл ладонью по лбу, словно бросило в жар. Разряженный воздух помещения действовал на сознание совершенно не желанным образом:
-И благодарю за предложенную помощь, всегда радует,  если рядом надёжные партнёры, и я очень хорошо понимаю, что сейчас творится вокруг мероприятия, и знаю, что пресса сходит  с ума, спонсоры и букмекеры у самого сидят на шее, - край рты дёрнулся в нехорошей усмешке и в тоне хрустнул лёд, - они, видите ли, волнуются о том, что потеряет клиентуру и приличные суммы, если я не выставлю тех, за кого подписался. Да, да, трупы.
Достал сигарету, взглянул на молодую женщину, не возражает ли, чтобы закурил. На лице демона углями горели глаза, а тонкая струйка света, что источала пульсирующая свеча окрасила матово-бледную кожу пламенем, словно из полумрак взрезала маска чудовища. Всего миг не более, и снова спокойный взгляд, подавивший хлынувший поток мыслей, среди которых родилось простое и осмысленное решение. Оно стоило азарта, состояния, а возможно и жизни, но Гэндзи справится, Кайл Прэстон был уверен.
-Я прошу только перенести гонки, только перенести, все расходы за мой счёт, все объяснения с прессой я возьму на себя,  - тихо сказал и улыбнулся, прямо глядя в глаза Эстер, - или что бы Вы хотели взамен на услугу?

Отредактировано Гэндзи (24.11.2010 13:02)

Демон пристально смотрел в глаза Эстер, не торопясь отвечать на её вопрос. Светло – сизый дым от закуренной сигареты наполнил лёгкие до отказа, согревая тёплым ароматом. Этот дым плыл над столом, окутывая сидящих туманным мороком, словно погружая в свой собственный маленький мир, где кроме вздрагивающего пламени свечи, и всполохов дыхания, рассеявшего мерцания ничего нет. Что было  в этой храброй, и решительной, но такой наивной женщине, рискнувшей согласиться на то, что может предложить демон – искушение.
Столбик бархатного пепла плавно опустился на бортик фаянсовой пепельнице, крепкие пальцы мужчины плотно вдавили окурок, пачкаясь о жар золы. Прэстон словно встрепенулся, по щелчку пришёл в себя:
-А Вас не пугает, мисс Линч, что я предложу что-то, что Вам может не понравится? Вы ведь уверены в себе, умны, у Вас прекрасный брат, и очень размеренная и убедительная жизнь, Вам так хочется разрушить себя или эту самую жизнь?
Кайл говорил мягко, глуховато и довольно тихо, но был уверен, что и под звон посуды, взрывы хохота, доносящихся из-за соседних столиков, звонкие голоса, звенящие как свихнувшиеся колокольчики после моря вина и виски, которыми обильно потчевали посетителей, Эстер слышит каждое его слово.
Мужчине действительно было интересно, откуда в этой женщине такая тяга к авантюре, ведь он знал, что может предложить, но зачем же ей так неосмотрительно соглашаться? Ему всегда были интересны неконтролируемые вспышки эмоций, проявление характера, порывы страсти или своеволия, желания, если речь шла о постели. Истинные оказывались очень управляемы и с удовольствием делали ему шаг навстречу, стоило ему только поманить. Вот и теперь, чтобы я мог предложить, с угрюмой иронией подумал Кайл, завтрак в постель, боже ты мой.
Мысли словно рой пчёл жёг так, что сердце стискивало на каждый укол словно стальными тисками, но это было почти благом, если бы демон мог хорошенько понять, что такое это благо в данном случае. Сделать нужно было столько, что не хватило бы и месяца, если бы в сутках было по сорок восемь часов, но иного выхода не было, либо ва – банк, либо с него по ленточке начинают снимать кожу. От одного ощущения прикосновения несуществующего скальпеля внутри ощерился монстр. Вторая сигарета успокоила, позволила слушать внимательно, вдыхать запах женщины, и рассматривать её твёрдо очерченный, но чувственный рот.

Дрожащим голоском потянула свою песню скрипка, осторожные, словно ощупью звуки, пронзительная тетива струн натянуты как жилы, и в пляске смычка безудержная сила жизни, порывистости, неизбежности. Кайл выдохнул через ноздри дым, вдавил окурок в пепельницу, и задумчиво подперев подбородок сплетёнными в замок пальцами, с мягкой полуулыбкой в углах рта слушал Эстер. Ненастье за окном раскрасил вечер неоном бликов, в рисунках смазанных зонтиков ощущение, что картину импрессиониста утыкали шляпками от гвоздей, брызги сверкающих как драгоценности луж, и скользкая твердь проносящихся мимо авто. Последние дни превратят меня в любителя скрипки и танго, подумал, внутренне улыбаясь над тем, как самого едва не развезло от тепла, пиццы и общества красивой женщины.
Услышав, как презрительно мисс Линч отреагировала на тему секса, комично всплеснул руками:
-Вы лишили меня последней надежды, Эстер… - понизил голос, и тут же тихо, но от души рассмеялся, в глазах заплясали искры веселья, - я, честно говоря, не думал, что отделаюсь сексом, хотя, что греха таить, мысль предложить Вам провести ночь посещала мою буйную голову, но столько уступок с Вашей стороны я бы расценил, как ловушку…
Смех оборвался, и демон невольно опустил взгляд на тлеющую горку пепла у плохо потушенной сигареты в пепельнице:
-Простите, если дерзко прозвучало, но я всё же читаю газеты, - поднял глаза и посмотрел с мягкой улыбкой, - нет, не так, мне собрали сведения о Вас, чтобы я знал, до какой степени могу быть с Вами откровенным и что предлагать, если мы вступим на эту извечную дорожку с односторонним движением, когда мне нужно будет уговаривать,  предлагая, подкупая, и так далее…Видите, я говорю с Вами довольно откровенно, потому что, скажи Вы кому-нибудь, что мистер Прэстон уговаривал Вас перенести скачки и Вам никто не поверит, ведь это скандал, а скандал, это слишком интересно, чтобы всерьёз разбираться в причине переноса гонок,  и будут репортёры мусолить тему о причине, побудившей изменить сроки и так далее, но на самом деле… - мужчина невольно запнулся, - я просто не могу проиграть эти скачки.
Замолчал, слушая скрипочку хозяина, шелест дождя на улице и впитывая близость своей спутницы. Ва – банк не ва-банк, но вытреплет душу по всей программе, мрачновато подумалось. Закурил и после паузы, продолжил:
-Я откуплюсь от всех кредиторов деньгами или связями, я могу рассчитывать на поддержку властных и уважаемых членов общества, что Голиаф откажется от моих денег? Никогда не отказывался, и будет брать всегда, пока я буду платить за бедных сирот, открывать школы, приюты и кормить бесплатными обедами нелегалов из Китая.  Что скажете? – пытливый и взгляд и снова улыбка. – Это скучно, но это работа, никто не позволит Кайлу Прэстону замарать доброе имя, ну разве что, поражение, но, видите ли, это хобби, и общественность чаще всего уверена, что сбить нимб с парня, рождённого не в хибаре и не катающегося на службу в метро, полезно для его же души, - говорил, чуть улыбаясь, словно делился действительно от всего сердце,  - кстати,  когда –то я тоже был уверен, что уже имею всё, что  в силах купить…
Втянул разряженный воздух ресторанчика, до краёв набивая лёгкие сытой духотой, и выдохнул, восстанавливая дыхание:
-Не стану же я хвастаться, что вот уже, сколько времени мне регулярно напоминают, что я могу себе позволить лишь мелочи…пустяки.
Взгляд внезапно стал жёстким, вспомнилось что-то. Судорожно сглотнул и плавным движением, когда могла подразумеваться стремительность, занёс ладонь над пламенем свечи. Едва лишь шевельнулась издёвка в потемневших от клейкой боли глазах. Пламя лизнуло кожу словно ласковый зверь и вошло бы глубже, если бы демон медленно не убрал руку.
-Но я хочу, чтобы моими желаниями распоряжался лишь я, - взял салфетку, чтобы вытереть обожженное место, спокойно посмотрел на Эстер, - своими Вам следует распорядиться самой, мисс Линч, просто скажите, чтобы Вы хотели получить, - и без улыбки, негромко и спокойно, - нет, я не причиню Вам вреда, мисс Линч, как только пойму, как Вам не навредить во время гона.

Теперь он просто слушал, всматриваясь в лицо сидящей напротив женщины. Сколько же раз он говорил, что ничего не случится, ему верили, а он с улыбкой ломал жизни, карьеры, втаптывал в грязь своими поступками, расчетливыми и не очень, с выгодой для себя или просто блажил. Разве он расскажет, что его затея может стоить сотен и сотен жизней? Ради чего он сейчас из кожи вон лезет, чтобы выкрутиться, выйти сухим из воды, и сохранить на голове этот самый, как она справедливо заметила: «нимб». Кому и что он доказывает все эти годы, совершенно не нуждаясь ни в чьём одобрении, снисхождении или оценки, кто бы смог действительно сказать ему слова, которые он ждёт всю свою жизнь, точно зная, что никогда не дождётся. Разрушая себя, он создавал свою Империю, лгал сам себе, каждый раз выдумывая новое оправдание своим выходкам, ошибкам, просчётам. И вот теперь снова, что ему было до гибели парня, досадное неудобство, из-за которого приходилось тратить время, терять деньги, плохо спать, и не дай Бог, ещё это будет стоить поражения на гонках. Одним он будет должен такую компенсацию, что не хотелось считать нули, другим он обещал услуги, танцы, любовь, машину, свободу, тело, вот про душу никто не спросил, видимо понимали, что тут у мистера Прэстона не густо. Кивнул, расслышав, что всё складывается так, как он бы хотел, особенно убедительно согласился с тем, что игра должна быть честной и в лице не переменился, лгал умело, так, что никто не заподозрил бы. Ох, Прэстон, Прэстон, что же тебе скучно стало, что ли? Скучно, честно признался себе Кайл, ну, скучно же, если одна рутина. Ох, Прэстон, Прэстон, врёшь ты всё, не хочешь просто платить, не хочешь, чтобы пальцем тыкали и кричали на каждом углу, что ты неудачник, чтобы ворошили твоё грязное бельё, чтобы не дай бог не набрели на пару историй, которые ты так фирменно хранишь.
Невольно улыбнулся, заметив, как мисс Линч передёрнула плечами, чувствуя, что ему больно, отодвинул от себя свечу, чтобы не поддаваться соблазну снова, только лишь закурил, вдыхая запах своих и её сигарет, слушая просьбу Эстер, чувствовал, как напряжение грубым потоком пронзило всё тело. Каждая клеточка как губка впитывала услышанное. Где же ходили эти истории? Кто – то много-много раз рассказывал Гэндзи в Мондевиле эти страшилки о потерянных душах, что путешествовали в Петлях, ныряли в колодцы – ловушки и перемешались вместе с Вселенной. Вечные странники, путники Времени, что избрали своим Путём вечное расставание с местом, с чувством, с близкими, и что их глаза смотрят во внутрь себя, а крылья у них красные от крови, стекающей из иссечённых перьев.
Гэндзи смотрел на Эстер словно глазами подземного города, где в чреве мутанта теплится свёрнутая плёнка гнили, где в частоколе болезненного погружения без кожи прямо в ад, жадными струнами трепещут оголённые нервы, когда по ним скользят раздвоенные языки химер.
-Как интересно, мисс Линч, - голос демона звучал словно из гулкого тумана, - как интересно, что Вы совсем не представляете о чём просите.
Неспешно  потушил сигарету, и мягко, но властно взял женщину за запястье и потянул к себе, пальцы обхватили словно браслет, а под большим билась надорванным нервом -  сердце.
-Я соглашусь, но с условием, - голос был мягче бархата, и капал, будто яд с пасти змеи, демон склонился так, что скула почти коснулась волос Эстер, - я хочу видеть Ваше отражение.
Взгляд в глаза близко близко, так, что зрачки расширяются, словно растекающаяся лужа чернил, и чувствуется запах губ, а дыхание щекочет подбородок:
-Да или нет?

Улыбаясь, слушал Эстер, легонько поглаживая кончиками пальцев её запястье, и чуть выше, к выемке между большим и указательным пальцами, опустил глаза, чтобы не тревожить появившимся во взгляде странным выражением притаившейся твари.
Демону было весело и беззаботно, и ему очень хотелось, чтобы мисс Линч согласилась на его прихоть. И она согласилась. Сейчас ровным счётом не имело значение, что придётся делать в ответ ему, избалованный вседозволенностью он был полностью уверен, что это не стоит тревог, ведь мир создан для потакания Кайлу Прэстону.
Губы его спутницы дразнящее размыкались, она что-то говорила, не вслушиваясь, мужчина был уверен, что Эстер никогда не оборачивалась до этого дня, и её было явно невдомёк, что пути назад не будет, что в разорванном на две части сознании её однажды будет суждено раствориться. Она сойдёт с ума или лишится права распоряжаться собой, а ведь так отчаянно храбра, эта по –своему одержимая и красивая мисс Линч, думал демон, вновь поднимая глаза на женщину.
Чтобы прервать её, просто дотронулся подушечками пальцев до её губ:
-Тише, Эстер, - улыбнулся, - я ведь обещал не причинять Вам вреда, помните?
Склонил голову на бок, медленно прижал ладонью трепещущее пламя свечи. Маленький мирок истинных погрузился в светящийся полумрак. На стенках бокала вина, что пила мисс Линч отразился размытый силуэт бликов светильников, что масляно пылали в этом местечке. Гул голосов стал раздаваться отдалённее, в зёвах кричащих окон успокоено надвигалась ночь, заполняя собой улицы Голиафа.
-Если Вы мне верите, то сейчас выпьете вот это, - мужчина осторожно извлёк из кармана пиджака крошечный пузырёк с бесцветной жидкостью, взглянул на Эстер и, предупреждая вопрос, ответил с улыбкой:
-Это не яд. Было бы безумие убить Вас, когда мы только договорились о сотрудничестве.
Кайл помнил и о гонках, и о ставках, и об обещаниях, которые сеял, как Жнец, с той лишь разницей, что мифическое чудовище приходит забирать души само, а тут велика вероятность, что придут вытряхнуть её из Жнеца. Подавил вздох. Но не выдумывать же историю о тайном ходе в Монедвиль, и не представляться, вот, дескать, собственной персоной, Гэндзи, очень приятно. А уж тем более не прикидываться простаком и не тащить к одному из лифтов, ведущих в клоаку, чтобы терять драгоценное время и деньги на подкуп монстров при исполнении. Дорогу он итак знал, и способ туда добраться тоже. Травмировать же Эстер приключениями сейчас было неуместно, а главное – жестоко.
- Ну же, что Вы сейчас чувствуете, мисс Линч? – поставил ёмкость на стол перед женщиной, убрал руки, и откинулся на спинку стула. – Что Вы сейчас чувствуете?
Его голос не принуждал, не было в интонации властности, чувственного напора, желания убедить, просто интерес, как поступит невинное создание, когда ему предлагают шагнуть в Бездну…

Отредактировано Гэндзи (03.12.2010 17:58)